– Traditioner och traditionell dans använder jag mer för att förmedla ironi och humor. Men mitt uttrycksätt är samtida modern dans. Visserligen kan mina föreställningar handla om ras, kön och politik, jag har ju upplevt orättvisor. Fast jag vill inte bli etiketterad. Därmed inte sagt att jag skulle skämmas på något sätt för att vara feminist.
Vi träffas i frukostmatsalen på ett Uppsalahotell ett stenkast från Konserthuset i Uppsala där hon ska uppträda samma kväll. Hon är lite sen till vårt möte, har suttit och förhandlat om en föreställning med franska arrangörer via Skype. Föreställningen "Sakhozi says "Non" to the Venus (Republic of South Africa)" är ursprungligen ett beställningsverk till Musee de l'Homme i Paris.
Nelisiwe Xaba presenterade en idé för museet om att föreställningen skulle handla om Sarah Baartman (1790 - 1815). Hon var en sydafrikansk kvinna som förevisades på cirkusar i London och Paris med artistnamnet Hottentott Venus. När hon sedan dog dissekerades hennes kroppdelar och de blev kvar på just detta museum.
– Nelson Mandela lyckade förhandla fram att de återfördes till Sydafrika på 1970-talet. Men museiledningen blev nervösa att fler länder skulle göra anspråk på vad som finns här och sa nej till min idé, berättar hon.
I stället tog hon avstamp i en modernare händelse, att franska presidenten Sarkozy erbjöd afrikanska immigranter pengar om de återvände till Afrika. Men på något sätt kom ändå Sarah Baartman med i föreställningen.
– Efter min premiär hade de lagt in en grupp som framförde en religiös rit. Visad utan sitt sammanhang och för en publik, trots att riten inte är avsedd att vara show. Märkligt, eller hur, säger Nelisewe Xaba.
Hon är uppvuxen i kåkstaden Soweto som hon kallar ett ghetto. Hennes lekkamrater kom från olika stammar och talade olika språk. Men barn lär sig snabbt och hon och hennes bästis pratade ett tredje språk som de lärde sig tillsammans. Dansen hittade hon till av en tillfällighet som tonåring.
– Under 1980-talet var det en orolig tid i Johannesburg och det var protester och upplopp. Jag var ung och deltog i dem. Skolorna stängde ibland och då började jag och mina vänner att söka oss till olika verksamheter som musik, aerobics och yoga.
Yogan krävde ett visst mått av stillhet och koncentration. Hon fascinerades och det gick så långt att hon och väninnan gjorde uppvisningar med yogaövningar på motsvarande Folkets hus i Johannesburg. Först som 18-åring sökte hon en dansutbildning på Johannesburgs Dance Foundation, som gav stipendier till svarta.
Men det var svårt att få jobb efter skolan.
– Ett tag var jag med i en grupp som turnerade i USA med traditionella afrikanska danser, men det var inte riktigt vad jag ville, berättar hon.
Hon kunde inte alls relatera till dessa danser. I hennes familj hade de aldrig dansat när de träffades på familjehögtider.
– Många utlänningar tror att vi gör det hela tiden och tja, afrikaner gör ofta vad som förväntas av dem, säger hon leende.
Men det som fick henne att inse att det var yrkesdansare hon skulle bli var ett stipendium till en dansutbildning i London. Efter den återvände hon och anställdes vid den statligt finansierade dansscenen i Pretoria. Efter ett framgångsrikt samarbete i ett solostycke med en koreograf som hon säger är den största i Sydafrika, började hon frilansa.
– Men jag är kritisk till den sydafrikanska dansscenen. Det enda som känns viktigt där är en internationell dansfestival som hålls en gång om året.
Numera turnerar Nelisiwe Xaba över hela världen med sin dans. Bäst trivs hon på den franska dansscenen, som hon menar är öppen och tillåtande.
Efter vår träff ska hon springa i Uppsalas skoaffärer. Hon har nämligen glömt de högklackade skorna som hon har i föreställningen.
Men är det inte svårt att dansa i högklackat? Och att springa?
– Haha, det skapar en intressant spänning när man springer i högklackat. Men det är faktiskt ett utmärkande drag för mina föreställningar att jag dansar i höga klackar. Jag höll aldrig på med "flickiga"saker som yngre så det blommar upp nu. Höga klackar, läppstift och jag har kostymer som är gjorda av en modedesigner. Jag älskar mode!
Nelisiwe Xabas föreställning ges på fredagen på Konserthuset och under lördagen, medverkar hon i en samtalspanel tillsammans med dansaren och korreografen Helena Franzen från Sverige och skribenten Gilles Kennedy, Storbritannien/Sverige.