Färgstark botaniker på den internationella arenan

Biografier, memoarer och personporträtt i olika former har alltid varit ett framträdande inslag i litteraturutgivningen. Genren har sådan livskraft att den säkert kan fortsätta ett tag till. Men frågan är hur länge. Utrymmet för dem som sticker ut blir alltmer begränsat och de som är värda uppmärksamhet av det här slaget är ett släkte på utdöende. Knappast lär heller de som inom en inte alltför avlägsen framtid avhandlas, av sig själva eller andra levnadstecknare, vara hämtade från den akademiska världen. I stället får andra meriter avgöra. Kanske någon bloggare som lyfts fram ur anonymiteten på webben. Eller någon av alla de programledare som tar plats i ett hörn i tv-sofforna.

Fortfarande finns det författare som vill bevara riktigt intressanta personligheter åt eftervärlden. En sådan är Beata Arnborg, som givit ut boken Professor Vivi - Den sagolika botanisten. Vivi är Vivi Täckholm med ett livsöde långt utöver de vanliga. Hon föddes 1898 med flicknamnet Laurent i Djursholm i den trädgårdsstad där Elsa Beskow och Alice Tegnér var verksamma. Efter skolgång och studentexamen i Stockholm tog Vivi Laurent en fil kand med botanik som huvudämne. Därefter reste hon under ett år i USA och försörjde sig som hembiträde. Om den vistelsen handlar boken Vivis resa, som kom 1923 och blev en stor försäljningsframgång. Skrivandet på frilansbasis fortsatte sedan att vara en viktig inkomstkälla.

Men det som framför allt förknippas med Vivi Täckholms namn är hennes insatser inom botaniken. Hon gifte sig med Gunnar Täckholm och följde sin man när denne utnämndes till professor i botanik i Kairo. Därefter blev Egypten hennes andra, eller möjligen första, hemland i alla år. Även om några perioder också tillbringades i Sverige. Vivi Täckholm fick efter makens död överta dennes vetenskapliga uppgifter och byggde upp en institution, som i dag räknas som den allra främsta på hela den afrikanska kontinenten. Livsverket framför allt kom att bli den översikt över Egyptens flora som hann utkomma i fyra delar. Samtidigt var Vivi Täckholm en mycket uppskattad föreläsare och lärare. Många av hennes forna elever innehar i dag ledande poster inom botanikämnet över hela världen.

Givetvis lämnade de politiska spänningarna i regionen åtskilliga spår i Vivi Täckholms verksamhet. Men viktigast var hela tiden att kunna utveckla och bygga ut forskningen. Samtidigt vann hon genom sin generösa personlighet många vänner. Det var till nytta både när det handlade om att skaffa anslag och vid utbyggnaden av institutionens bibliotek. Många turistgrupper åtnjöt vägledning av Vivi Täckholm, och hon var behjälplig när ambassaden hade gäster eller kungaparet kom på besök. En särskild plats i alla svenskars hjärta fick hon när televisionen sände olika program om henne. På den tiden fanns det bara en kanal. Det var i sitt dagliga arbete den i alla avseenden rikt utrustade Vivi Täckholm hittade sin livsmening. Hon var i full verksamhet ända till sin död 1978. Hennes grav finns på Uppsala kyrkogård.

Beata Arnborgs porträtt av denna sentida linnean är en spännande och välskriven bok. Lika inspirerande som lärorik att läsa.

Färgstark botaniker på den internationella arenan

Färgstarka personligheter lyser upp vardagen. De ger stimulans åt tanken och har ett och annat att lära ut om kampen för tillvaron och livets framfart. Det har bokförlagen vetat länge.