Ekbom i närkamp med John Cage

Torsten Ekbom har ont i ryggen. Han tar emot i sitt hem i Kåbo, skakar hand och visar med långsamma steg in i vardagsrummet. Det är där han läser. På bordet bredvid fåtöljen ligger bland annat en bok om Ezra Pound, ett möjligt projekt, kommenterar han. Hemingway har ligger där också, och så hans egna senaste verk, En trädgård av ljud, en bok om tonsättaren, filosofen, författaren och bildkonstnären John Cage och hans tid.
Den egensinnige författaren har hunnit fylla sjuttio år och är sedan länge väl etablerad i det svenska kulturlivet. Hans bok om Franz Kafka som kom 2004 fick en Augustprisnominering och var, trots att den enligt Ekbom blev en försäljningsflopp, unik i sitt slag.

Han gillar det där, Torsten Ekbom, att bryta ny mark. Monografin om Samuel Beckett (1991) boken om Kafka och nu den maffiga essän om John Cage är alla tre de första som skrivits om respektive författare och konstnär på svenska.
- Om det redan funnits fem böcker om epoken med Cage och Rauschenberg är det inte meningsfullt att komma med en till, men om kupén är tom tycker jag man kan göra en liten insats genom att ta upp det här ämnet i bokform, säger han.
John Cage föddes 1912 i ett strängt metodisthem i Los Angeles. Religiositeten är en aspekt av Cage som Torsten Ekbom säger att han upptäckt under arbetet med boken. En allvarligare sida av den konstnär som av många beskrivits som en gladlynt, nästan clownliknande figur.
- Cage var visserligen väldigt glad och vänlig, han sa själv att han hade en "sunny disposition" en solig läggning och vi charmades av honom. Men han var mycket mer komplicerad än så. Många i Sverige hade felaktigt uppfattningen att de här konstnärerna var politiska oskulder, det var de ju absolut inte.

Torsten Ekbom beskriver Cage som en förlösare, en nyckelfigur och lärofader. Cage och hans samtida amerikanska konstvänner, bland dem Robert Rauschenberg och Marcel Duchamp, bröt med sin humor, öppenhet och vitalitet mot det som tyska och franska kompositörer som Stockhausen och Pierre Boulez ägnade sig åt. De ville avlägsna sig från europeisk estetik, som Torsten Ekbom uttrycker det.
- En del påstår ibland att han går till historien som idégivare snarare än tonsättare. Den som skriver så har nog inte så mycket hum om vad han pratar om. Cage skrev väldigt fina saker.
John Cage blev framgångsrik framför allt för hans idéer kring slumpmusik, sammanställningar av olika konstarter, ljudkompositioner och inte minst tystnad. Det banbrytande verket 4´33´´ chockade publiken när det framfördes första gången. Kompositionens musiker satt koncentrerat i en bestämd tidsrymd utan att slå an en enda ton. Ljud som fanns runt omkring, regnet mot taket, vinden genom fönstret skulle alla likställas och utgöra strofer. Skandalen var ett faktum. Styckets tredje strof blev ljudet från publikens missnöjda grymtningar och glåpord.

Senare i livet blev Cage en stor anhängare av österländsk filosofi "men absolut ingen flummare" som Torsten Ekbom uttrycker det.
- Det imponerande med Cage är konsekvensen i hans utveckling. Slumpen kommer inte in av en slump, utan det är snarare ett naturligt steg i hans tänkande.
I sin bok om Cage väljer Torsten Ekbom medvetet att lämna privatlivet därhän. Cage som länge var gift med en kvinna lämnade henne efter tio år för att leva tillsammans med dansaren Merce Cunningham.
- Han pratade aldrig om sitt privatliv, det finns inga skandaler och över huvud taget ingenting att säga om det. De som forskar försöker skriva om betydelsen av hans bisexualitet, men det blir bara trams tycker jag.

Arvet efter Cage menar Torsten Ekbom ligger i hans inflytande som ljudkonstnär.
- Han vågade använda alla ljud som man kan frigöra musikaliskt och det har verkligen slagit igenom i modern ljudkonst. Samtidigt är det många som hamnar i originalitetsfällan och vågar inte närma sig Cage sätt att arbeta bara för att de är rädda för att bli beskyllda för plagiat. Men Cage är oerhört betydelsefull. Han bör bli betraktad som en av de stora tonsättarna under 1900-talet.

Ekbom i närkamp med John Cage

Uppsalaförfattaren Torsten Ekbom har gett sig i kast med en av 1900-talets mest banbrytande konstnärer, John Cage. På tisdag kommer hans bok om den amerikanske tonsättaren och konstfilosofen.