Toscani blev en av pionjärerna inom så kallad "shockvertising", chockerande reklam. I en uppmärksammad bild för just Benetton fotograferade han en svårt aidssjuk, omgiven av sörjande släktingar på sjukhus.
I slutet av 1980-talet anklagades han för rasism efter en kampanj som visade en svart kvinna som ammade en vit bebis. 2018 orsakade han en ny kontrovers genom att använda en bild på migranter som just räddats från ett sjunkande skepp.
Toscani drabbades av sjukdomen amyloidos och avled på sjukhus i staden Cecina. Han blev 82 år.