När världen skälver och det finns risk att vi står inför ett tredje världskrig är det lätt att hopplösheten tar nackgrepp på en. Vad är det för poäng med att göra någonting när Putin ändå rämnar världen om han känner för det. Bomber har redan haft ihjäl barn som cyklade till skolan.
Men historien om Ryssland och Ukraina har kapitel som är betydligt ljusare än de som nyheterna rapporterar om just nu. En av dem är berättelsen om e-sportlaget Natus Vincere, NAVI, som är baserade i Kiev i Ukraina och som nu toppar världsrankingen i Counter-Strike Global Offensive CS:GO.
Att krigsdrabbade ukrainare är bäst på att delta i krig på skärm är en ingen tröst och inte heller poängen. Poängen är att NAVI genom sin sammansättning av medlemmar är en motståndshandling mot motsättningar mellan ryssar och ukrainare.
NAVI grundades 2009 och medlemmarna består i dag av Oleksandr Kostyliev, Ukraina, Denis Sharipov, Ryssland, Kirill Mikhailov, Ryssland, Ilya Zalutskiy, Ryssland och Valerii Vakhovskyi, Ukraina. Två ukrainare och tre ryssar, bäst i världen och krigande på samma sida.
De är unga snubbar, den yngsta Valerii Vakhovskyi, bara 19 år gammal. Äldst i laget och den största stjärnan är Oleksandr Kostyliev, 24 år, som går under sitt spelalias "s1mple". 2018 och 2021 blev han rankad bästa spelaren i världen i Counter-Strike och han har tidigare varit med i Team Liquid som ett av USA:s mest framgångsrika e-sportlag.
En bekant som är intresserad av e-sport berättar entusiastiskt om denna värld som är så stor för den yngre generationen men som många av oss andra inte har så mycket insyn i. Han säger: "Det är här den nya världen finns. Det Putin gör när han intresserar sig för landsgränser visar hur långt två generationer är ifrån varandra. I e-sportvärlden finns inte landsgränser. Däremot finns där stora pengar".
Handeln med e-sportstjärnor är lika upptrissad som den med fotbollsspelare, och vinstsummorna på de olika turneringarna är häpnadsväckande. Världens mest välbetalda e-sportstjärna är danska 28-åringen Johan Sundstein. Han har dragit in över 7 miljoner dollar på sina vinster. Till det kan läggas sponsorkontrakt och olika streaminginkomster som spelarna kan få.
Det finns en policy att spelarna inte ska prata om sina löner, men i podden 2POodcast berättade NIVA-stjärnan "S1mple" att han i ett tidigare kontrakt blivit köpt för en miljon dollar. Han berättade också att månadslönen för teamet ligger på 15 000 dollar i månaden, cirka 150 000 kronor. Det är hutlösa summor om man betänker att medelinkomsten i Ukraina ligger på cirka 3 250 kronor.
För ESL Pro League, en av de största turneringarna som pågick i slutet på sommaren, ligger den totala prissumman på 750 000 dollar, motsvarande 6,5 miljoner kronor. Laget som vinner turneringen kammar hem 1,5 miljoner.
Det är en ny värld och trots att jag inte alltid förstår den, ger den mig hopp när den ställs i relation till Putins gamla. I den nya spelvärlden finns ingen nationalism – det är en global sport med globala spelare. När de fem NAVI-spelarna från Ryssland och Ukraina krigar tillsammans axel mot axel samtidigt som de drar in miljonbelopp har de också blivit maktspelare. Kanske, men bara kanske kan dessa maktspelare inspirera Putin till en modernare syn på det här med landsgränser och nationer. Eftersom pengar och makt är det enda han förstår sig på.