Danmark vår rival - Spanien för bra
Det här är en krönika. Åsikterna i texten är skribentens egna.
Toppstriden i grupp F står naturligtvis mellan Spanien, Danmark och Sverige. Två går vidare till EM-slutspelet i Schweiz/Österrike 2008.
Möjligheten att överleva EM-kvalet handlar om två saker i mina ögon:
1) Att ta så många poäng som möjligt mot Lettland.
2) Att vinna så stort som möjligt mot Island, Liechtenstein, och Nordirland.
Risken är stor att Spanien helt enkelt är för bra för både Danmark och Sverige, och då återstår andraplatsen, en strid som bör stå mellan Sverige och Danmark.
Och där kommer mötena med Lettland och de andra med stor sannolikhet att avgöra.
Ett scenario som inte fyller mig med tillförsikt.
Lettland passar inte Sverige, och mål har Sverige haft förtvivlat svårt att producera under 2006.
Lettland är ett riktigt bra landslag, inte minst med starka defensiva kvaliteter.
I EM-kvalet 02/03 fick Sverige bara med sig en poäng i mötena mot Lettland.
0-0 i premiärmatchen i EM-kvalet, och 0-1 i kvalets sista kamp. Förlusten i sista omgången var för övrigt Söderberg/Lagerbäcks första förlust under tre raka mästerskapskvalspel. Lettland tog sig sedan vidare till Portugal-EM efter att överraskande ha slagit ut VM-trean Turkiet i play off. Efter EM-slutspelet fick man en reaktion, Lettland orkade inte leva upp till högt ställda förväntningar, och gjorde ett ganska blekt VM-kval.
Lettland är naturligtvis inte av samma kaliber som Sverige, Danmark och Spanien.
En svensk seger, till och med på bortaplan, är naturligtvis ingen omöjlighet.
Men i sådana fall lär det bli en målsnål historia.
I bara en av årets tio landskamper har Sverige gjort mer än ett mål (2-2, England, VM).
Sverige har gått mållösa av planen i sex av årets landskamper.
Värst av allt. Vi har bara en seger. Målsnittet är uselt, fem gjorda mål och tolv insläppta.
En mörk statistik som inte bara speglar landslagets formkurva, utan också Zlatan Ibrahimovics.
Det svenska landslaget har spelat 1 051 minuter sedan Zlatan gjorde mål senast, 1-1- målet i 3-1-segern mot Island i VM-kvalets sista omgång den 12 oktober 2005 på Råsunda.
Är inte Zlatan Zlatan så är inte Sverige Sverige.
Riktigt så enkelt är det kanske inte, vi har tyvärr lite fler problem än bara en superstjärnas sviktande form. Självskrivne förstemålvakten Andreas Isaksson är skadad, förbundskapten Lagerbäck famlar efter en backlinje värd namnet, landslagsledningen velar om spelsättet och det känns länge sedan som det var någon slags harmoni i truppen överhuvudtaget.
Inte mycket talar för att det svenska fotbollslandslaget ska ta sig till sitt femte raka mästerskapsslutspel med andra ord.
Det enda som talat för egentligen är det faktum att Lars Lagerbäck är en slags inofficiell världsmästare i kvalspel.
En lyckad start på EM-kvalet är livsnödvändigt, och kan vara vändningen på ett mörkt svenskt år för herrlandslaget..
En förlust mot Lettland i Riga är sannolikt det första steget mot ett missat EM-slutspel.
Som sagt. För mig känns EM-premiären som årets viktigaste landskamp.
FÖR ÖVRIGT?
? så hoppas jag på Elmander/Ibrahimovic på topp.
? så tror jag på ett mittfält med Wilhelmsson, Linderoth, Källström och Ljungberg från start.
? så drömmer jag om en backlinje med Stenman, Mellberg, Svensson och Edman.
? så är Rami Shaaban det självklara alternativet till Andreas Isaksson.