Från ung till gammal. Världens rikaste har slutat acceptera att vi inte kan köpa liv. Tillsammans med forskare ställer de nu sig frågan: Kan vi inte bara stoppa åldrandet, utan faktiskt reversera det?
Efter två år av Covid-19 och nu med ett krig i vårt närområde är det lätt att konstatera att det enda som egentligen betyder något är LIV.
Att kämpa för liv kan man göra på många olika sätt och nu har flera av världens rikaste slutat acceptera att det enda man inte kan köpa är just liv. Att skjuta upp tusentals satelliter i egendesignade rymdprojekt eller att åka på nöjesresor i tyngdlöshet är föga tillfredsställande jämfört med att leva för evigt. Denna dröm om odödlighet kan ändra ditt och mitt liv och skapa värden som vida överstiger exempelvis FAANG-bolagens (Facebook, Apple, Amazon, Netflix och Alphabet, som bland annat äger Google). Under de senaste åren har många partnerskap bildats – i form av bolag – mellan världens rikaste och världens smartaste inom regenerativ medicin, gen- och bioteknik. Utvecklingen av verktyg som skulle kunna reversera åldrandet har fullständigt exploderat.
Ja, ni läste rätt! Det ultimata målet är inte att bromsa åldrandet utan att just reversera det, att göra oss yngre rent biologiskt. Är detta ens möjligt? Efter att ha följt forskningsfronten inom området samt en rad påbörjade kliniska studier kommer insikten smygande. Kanske behöver vi inte dö.
De biologiska mekanismerna som orsakar åldrande har under det senaste decenniet avslöjats i rask takt och metoder för att manipulera dessa, och ställa om den biologiska klockan, utvecklas nu för fullt.
I januari i år bildades Altos Lab, backad av bland andra IT-miljardären Yuri Milner, Amazongrundaren Jeff Bezos samt nobelpristagarna Jennifer Doudna (känd för upptäckten av gensaxen) och Shinya Yamanaka (prisad för kunskapen att utveckla vanliga celler till pluripotenta stamceller). Bolaget ska använda Yamanakas upptäckt för partiell omprogrammering av celler för att göra dem yngre utan att skruva tillbaka åldersklockan hela vägen till starten, det vill säga till stamcellsstadiet. På så vis kan man backa cellulärt åldrande, reversera sjukdomar och skador. Varför inte beställa explosiva unga muskler och slät hud samtidigt?
Tillsammans med PayPal-grundaren Peter Thiel ligger Jeff Bezos även bakom ett bolag som riktar in sig på kroppens senescenta celler. Dessa orsakar många åldersrelaterade sjukdomar. Genom att påverka dessa cellerna (som slutat dela sig men som fortfarande är metabolt aktiva) kan man förhindra att de släpper ifrån sig skadliga proteiner som skapar inflammation och förstör vår vävnad.
Vårt eget Ikea är också med i racet mot evigt liv via bolaget BioSplice. Endast 20 000 gener kodar för de hundratusentals proteiner som bygger vår kropp. En enstaka gen kan nämligen översättas till olika proteinvarianter genom en process som kallas alternativ splicing. BioSplice gör molekyler som påverkar denna process och öppnar därmed upp möjligheten att föryngra all typ av vävnad och bota varenda åldersrelaterad sjukdom.
Ovanstående initiativ är endast enstaka exempel. Mänskligt liv som vi känner det håller just nu på att förändras radikalt. Men för att få njuta av det långa, friska livet kan vi inte kriga. Incitamenten för att fokusera på hållbarhet blir ständigt fler när både vi och våra barn, som det förefaller, kommer ges möjligheter att leva på denna jord väldigt länge.