Världen är just nu i ett undantagstillstånd. Samtidigt pågår diskussioner om hur vi smartast återstartar våra samhällen efter att vi tagit oss ur pandemins grepp. En självklar nystartsprocess har pågått under lång tid redan och jag förutspår att den kommer att ta ytterligare fart när vi nu tänker till ett extra varv kring produktion och konsumtion.
Genom att utveckla tredimensionella utskrivningstekniker, eller AM (efter engelskans Additive Manufacturing), blir åtgången på arbetskraft och material mindre. Tekniken innebär att massor med tunna materiallager skrivs ut, istället för att på traditionellt sätt bearbeta material genom att gjuta, fräsa och svarva. Vi kan undvika lagerhållning med ”print-on-demand-lösningar” och relativt enkelt tillverka specialanpassade lösningar för små konsumentgrupper samtidigt som vi sparar både tid, pengar och miljön.
I Sverige finns nu startup-företag som kan skriva ut en våning i betong per dag och metropolen Dubai har som mål att 25 procent av alla hus ska byggas med AM redan 2025.
I Uppsala finns kompetenscentret AddLife, som är ett samarbete mellan universitet, företag, institut och organisationer. Målet är att bli en global aktör inom utbildning, forskning och utveckling av AM-tillverkade material och komponenter för livsvetenskapsapplikationer. Ytterst handlar det om att ge patienter en förbättrad livskvalitet.
Inom AddLife utvecklar min forskargrupp metoder för att på sjukhus kunna skriva ut säkra, effektiva och individanpassade läkemedel för svårt sjuka barn.
Men vad händer sen, när vi har ersatt alla gamla tillverkningsmetoder med AM? Jo, då lägger vi till en dimension. Då skriver vi ut material som kan ändras under tiden vi använder dem, material vars egenskaper kan påverkas av omgivningen.
Detta är faktiskt redan igång. År 2012 fick tre bebisar med en luftrörsdefekt AM-tillverkade luftrör inopererade. Men det räckte inte att de 3D-utskrivna luftrören var individanpassade efter varje barn, de behövde också kunna växa med bebisarna och även försvinna av sig själv när barnen blev tillräckligt stora för att den medfödda defekten inte längre skulle vara ett problem. Vips, med hjälp av avancerad materialteknologi och AM, var den första fyrdimensionella medicintekniska produkten skapad.
Framöver kommer vi att kunna skriva ut platta enheter som vecklar ihop sig till bokhyllor eller bord när vi utsätter dem för en viss temperatur eller luftfuktighet, och även flygplansvingar där varje volymelement ändrar form beroende på lufttrycket så att vingen i varje ögonblick kan anta en form som säkerställer optimal bränsleförbrukning. Vi kommer att kunna skriva ut skor som är anpassade till våra egna fötter, skor som blir stötdämpande när vi springer, extra stabila när vi börjar spela basket och vattenavvisande när det börjar regna.
Själv skulle jag vilja kunna skriva ut ett implantat som anpassar hjärnaktiviteten efter dygnstimmarna och som garanterar den återhämtning som är så viktig för ett långt och friskt liv.
Till dess att det är möjligt – se till att få den återhämtning du behöver i sommar!
Denna krönika är en opinionstext. Åsikterna i artikeln är skribentens egna.