Det var ett gäng glada, stolta och något trötta journalister som kom till UNT:s redaktion i Boländerna på torsdagsmorgonen, dagen efter att UNT utsetts till Årets Dagstidning på Berns i Stockholm.
Utmärkelsen stärker tidningens självförtroende, precis som vinsten i Årets bild som UNT:s fotograf Adam Wrafter nyligen kammade hem och nomineringen till Guldspaden för UNT:s granskning av våldtäkterna i hemtjänsten.
Inget konstigt med det. Människor vill bli sedda och få beröm, så även journalister. Men priserna blir också viktiga eftersom de får fatt i något som vi inte längre tar för givet.
Det Sverige där varenda kommun bevakades av en lokaltidning som hade koll på allt från helgens evenemang till kommunens diarier finns inte längre. Tidningarna har under många år pressats av vikande upplage- och annonsintäkter. Annonsörerna har valt att lägga mer och mer av sina pengar hos techjättarna och läsarna har vant sig vid att information är gratis på nätet. Lägg till det ett minskat statligt mediestöd.
Följden? Lokaltidningar får lägga ner eller gå ner i utgivning, vilket lämnar delar av landet mer eller mindre obevakade med stort spelrum för politiker och andra makthavare att agera utan insyn.
En stark lokalpress är en viktig garant för upplysta medborgare och därmed för demokratin. Därför är det problematiskt att vi tagit fria och oberoende medier för givna. För gratis information (och desinformation) är inte detsamma som kvalificerad journalistik. Och att annonsera hos sociala medier-jättar, oavsett om de ägs av Kina eller Elon Musk, är inte detsamma som att synas med sitt budskap i en trovärdig dagstidning.
Extra oroande blir det i en kontext där världens mest inflytelserika demokrati nu svajar och där fientlighet mot företrädare för det fria ordet, som journalister och forskare, underblåses av folkvalda. Världen befinner sig redan i en demokratisk tillbakagång, 72 procent av jordens befolkning bor i dag i icke-demokratiska länder. Det är den högsta andelen sedan 1978. För bara tio år sedan levde 50 procent av jordens befolkning i icke-demokratier, enligt demokratiinstitutet V-Dem. Och det finns inga tecken på att de senaste årens utveckling mot mer autokratiska stater kommer att vända. Det vanligaste tilltaget i icke-demokratier är just mediecensur.
Att värna fri och oberoende press i form av en lokaltidning är därför ett viktigt sätt att ta ställning för demokratin. Det gör att en tidning som UNT kan granska exempelvis sexualbrott i hemtjänsten och offentliganställdas löneskillnader eller kommunens fastighetsaffärer och Stadsteaterns ekonomi.
Men det är som sagt inget vi journalister längre tar för givet. I den demokratiska snålblåsten 2025 värmer därför priser som Årets Dagstidning ännu mer. Parat med alla hejarop vi får från er läsare ger det ny energi att fortsätta göra UNT ännu bättre!