I dag – med snart elva miljoner bekräftade sjukdomsfall och drygt en halv miljon rapporterade döda – är det nog svårt att hitta någon som inte känner till covid-19. Till och med mina treåriga tvillingbarnbarn vet att det är ”den dumma coronan” som gör att man inte får kramas.
Trots alla svårigheter med nedstängningar, reseförbud och fysisk distansering har aldrig tidigare så mycket forskning gjorts på så kort tid kring någon sjukdom som nu kring covid-19. Över 28 000 artiklar har publicerats i vetenskapliga tidskrifter och ytterligare flera tusen väntar på att den expertgranskning som föregår sådana publiceringar ska bli klar.
I ett mejl till mig berättar Eric Rubin, chefredaktör för världens högst rankade medicintidskrift New England Journal of Medicine, att inflödet av manuskript tiofaldigats under de senaste månaderna och att artiklar kring covid-19 står för hela ökningen. De flesta ratas direkt, men som vanligt skickas en del vidare för granskning av externa experter. Före covid-19 brukade denna granskningsprocess ta flera månader, ibland över ett år.
”Men vi har dramatiskt komprimerat tidsskalan. Den kortaste tiden från att ett manuskript kommit in till publicering var 48 timmar, fast det var ganska svårt för oss”, skriver han.
Trots all forskning tycker nog många att det går för långsamt. Men forskning måste få ta tid. Tyvärr finns redan flera exempel på snabbt framtagna – och i några fall misstänkt fabricerade – rapporter om behandlingar av covid-19 som inte hållit måttet.
Ett par veckor efter de första rapporterna från Wuhan visste världen att ett nytt coronavirus orsakade sjukdomen, snart därefter fanns metoder att diagnostisera den och nu finns några läkemedel utprovade som förbättrar prognosen för patienter som är svårt sjuka i covid-19. Så snabbt har aldrig tidigare kunskaper som gör nytta tagits fram om en ny infektionssjukdom.
Dessvärre måste man räkna med att en hel del hypoteser som utforskas i slutänden visas vara helt åt skogen och att de flesta andra forskningsresultat får högst begränsad nytta. Omvänt är det inte en speciellt djärv gissning att en del rön som tas fram får stor betydelse både för bekämpningen av covid-19 och för kommande, i dag okända pandemihot.