UNT Familj träffade initiativtagarna och arrangörerna Lena Nilsson och Raymond Björling, Uppsala, under de hektiska förberedelserna dagarna innan rockfesten. Vi träffas i Bridgens hus, där folk just håller på att samlas runt borden och korten inför kvällens övningar. Att rockriff inom kort kommer att eka i de starkt upplysta, nästan dödstysta lokalerna där bridgespelarna sitter djupt försjunkna i sin budgivning är svårt att föreställa sig.
Paret Lena och Raymond är intensivt engagerade i The Cadillac Band, operasångare Björling som just sångare, Lena som bandets chaufför och allt-i-allo.
– Vi är ute på turné med bandet nästan varenda helg. Ofta blir det 50–60 mil i en riktning fredag–söndag, säger Lena. Deras erfarenhet är att bandet är speciellt uppskattat på landsbygden, medan de upplever att Uppsalapubliken är mer hårdflörtad.
– Efter en viss ålder sitter vi operasångare ofta och rullar tummarna. Jag är glad över att kunna jobba som frilans och prova nya genrer, säger Raymond som enligt Lena lätt skulle kunna göra karriär som countryartist.
Han ger oss också prov på sin Elviskänsla och låter mer som Elvis än Elvis själv; efter några takter ur ”I’ts now or never” börjar håret att resa sig och tårna att krulla ihop sig.
Elvis, ja. han skulle ha fyllt 80 i år, och 2015 har gått i hans tecken i rockkretsar över hela världen. Vid kvällens konsert ska Raymond bland annat sjunga Elvislåtar som ”Love me tender” och ”Always on my mind”, och på scenen finns The Cadillac Band med Janne Lucas Persson under ledning av Ulf Nilsson.
Bandet har starka kopplingar till USA, främst genom Elvismusiken och flera av musikerna som en gång spelade med Elvis. Många av dem framträder också som gästartister under bandets konserter. The Cadillac Band var ju även namnet på Elvis gamla band, och det finns starka band mellan de båda Cadillacbanden. Svenska The Cadillac Band har under åren blivit ett av Sveriges stora när det kommer till rock från 50–80-tal. Bland de artister som framträtt med The Cadillac Band finns Tommy Blom, Svenne Hedlund, Claes-Göran Hederström, Gert Lengstrand och Little Gerhard.
– Flera av Elvis gamla musiker har spelat med oss, som gitarrlegenden James Burton som kompade Elvis i åtta år, och som spelat med storheter som Jerry Lee Lewis, Johny Cash, Roy Orbison och John Denver, berättar Raymond.
James Burton har som rutin att regelbundet komma till Sverige och spela med svenska The Cadillac Band och han skulle varit med på kvällens konsert, men tvingades stanna hemma på grund av hans son är sjuk.
– Burton har bildat skola för generationer gitarrister. Man hör direkt när det är han som spelar, säger Lena och berättar att Burton ändå på sätt och vis kommer att medverka under rockfesten, om än inte med sitt magiska gitarrspel.
– Vi ska ringa honom och säga att vi tänker på honom. Och tända ett ljus för hans son, säger Raymond.
Bridgens hus får ett annat celebert musikerbesök i morgon: av 74-årige Terry Wayne, en gång medlem i Telstars som turnerade tillsammans med The Beatles under den första Sverigeturnén 1963.
– Det är som sagt 55-plussarna som är vår publik, skrattar Lena, som till vardags driver mindfulness och yogaverksamhet.
Raymond är son till operasångaren Rolf Björling och sonson till operasångaren Jussi Björling. Raymond föddes i Chicago 1956. Familjen återvände till Sverige i samband med Jussi Björlings begravning. Också Raymond gick Operahögskolan och debuterade 1986 i ”Glada änkan” under ledning av Kerstin Meyer och Björn Bexelius.
Han berättar att även fjärde generationen Björling ägnar sig åt musik, om än inte opera.
– Min son David som är 18 år sysslar med hårdrock som trummis , en genre som jag anser är melodisk. Däremot har jag inte mycket till övers för house, som mest bygger på tråkiga upprepningar.