Hon är döpt till Anne Elina, men kallar sig sedan tre år tillbaka för Ella. Ett namn hon tyckte skulle passa bättre för en blivande präst, som är anledningen till att hon flyttat till Uppsala för att börja studera.
– Man kan säga att jag har levt 25 år i synd och 25 år i nåd. Jag har gått från clown till präststudier, men nu går vi visst händelserna i förväg, säger Ella där hon sitter i vardagsrummet i Sävja.
Hon föddes i Åbo och när hon var fyra flyttade familjen till en Stockholmsförort, där hon tillbringade uppväxten. Att vara andra generationens invandrare gjorde henne lillgammal och tidigt tvungen till att ta ansvar hemma.
– Jag fick snabbt lära mig språket och den svenska kulturen och jag minns att jag var femton när jag först för höra av mig om och hantera en vattenskada hemma.
Ella är fåordig om sina barndomsår, men hon lägger särskild vikt vid vilken betydelse några ord från en lärarvikarie i konst hade på henne i mellanstadiet.
– Hon tyckte att jag hade en konstnärlig talang och det betydde mycket för mig att hon sa det till mig. Att någon såg det.
Förutom höga betyg i skoltidens konstämnen ledde lärarens uppmärksammande till att hon började med clownkonster, något som hon sedan fortsatte med i 22 år. Första uppträdandet var på en skolbasar för att samla in pengar till en klassresa. Clownlågan hade tänts och med tiden skulle hon även börja imitera olika delar av djurriket för sina shower, allt från myggor till elefanter. Hennes skicklighet i att härma det senare lätet demonstreras med ett starkt trumpetande snabelljud och det är lätt att föreställa sig att många av hennes grannar förvirrat tittat sig omkring efter osynliga djur under åren.
Efter gymnasiet lämnade Ella Sarkkinen Sverige för att söka in på clownutbildningar på kontinenten. Ett tag bodde hon i Paris, men det var på Köpenhamns Commedia School hon fortsatte sitt clownlärande.
– Det var tufft. Jag var ung och det blev ett problem för mig att vara Sverigefinska. Jag var lite multikulturell som kunde flera språk och jag tror att andra kanske såg mig som smartare än vad jag kände mig och det gjorde mig osäker på mig själv, säger Ella.
Hon återvände till Sverige 1988, något som inte var planerat, men som hon själv säger så kommer ”livet i vägen när man planerar”. Hon började jobba på Silja Lines kafé i Stockholm och av en slump kom hennes erfarenhet av att klä ut sig och att imitera djur till nytta även här.
– Chefen ringde och frågade mig en dag om jag kunde hoppa in som Musse Pigg en dag. Jag skulle tänka på saken och när jag lagt på så märkte jag på väg till kaféet att jag började gå som Musse och då insåg jag att jag verkligen ville ha jobbet. Det ledde till att jag började frilansa som olika djur och även som tomte i många år.
2003 flyttade Ella till staden Perth på Australiens västkust, för att gå en teaterutbildning. Men ännu en gång drabbade som hon säger, livet henne och efter bara tio veckor åkte hon hem igen.
– Jag satt på Kungsgatan i Stockholm och var lite sne på Gud för att jag inte fick använda mina talanger för att sätta bröd på mitt bord. Och då kände jag kallet till att bli präst. Att det fanns något större.
Och det var detta kall som fick henne att byta miljö till Uppsala 2012, där hon alltså tog det i sitt tycke mer prästklingande namnet Ella.
– Jag tror det går att kombinera tiden som clown med präst. Skådespel handlar om att gestalta det som inte finns och prästens jobb är att hitta det nära i livet. Och jag har en förmåga att vara optimist i svåra stunder.