Med vänner över hela världen

Talat Sheik Khalal, som hade turen att bli placerad på flyktingförläggningen i Leksand, fick ett överväldigande möte med sitt nya land, och låter upplivad än i dag när han berättar om folkdräkterna, alla blommorna, och om kyrkbåtarna som kom över Siljan från alla håll.
- Jag blev så glad. Det var så vackert. Och när midsommarstången restes, det var helt fantastiskt, säger Talat Sheik Khalil. Hans pappas farfar var just en "shejk", det vill säga en ledare och imam (präst).
- Alla araber gillar stora namn, så min familj tog sedan ordet sheik som efternamn.

Men när staten Israel utropades tvingades hans föräldrar att lämna sin mark i Palestina. De flydde till Syrien och levde sedan resten av sitt liv i flyktingläger utanför Damaskus.
Där föddes Talat Sheik Khalil, som minns att FN spelade stor roll i lägret, både genom att förse flyktingar med mat och kläder, och undervisa barnen.
- Efter FN-skolan gick jag gymnasiet, därefter en treårig privatskola innan jag 1974 blev lärare i samhällskunskap och geografi, säger Talat Sheik Khalil, som sedan arbetade som lärare i Syrien innan han, i likhet med många andra palestinier, sökte sin utkomst i Förenade Arabemiraten. Där undervisade han små prinsar och blivande sultaner - en stark kontrast till jobbet hemmavid, berättar han.
I Syrien blev situationen allt svårare, bland annat beroende på Libanonkriget på 1980-talet, och när militärtjänsten hotade, fann Talat Sheik Khalil att han måste lämna landet och fly till Sverige med sin familj. De båda äldsta barnen var då bara några år gamla.
- Alla har läst vidare och lyckats bra med sina liv i Sverige. Min dotter Lara är statsvetare och jobbar i Förenade Arabemiraten och min äldste son är ekonom på Swedbank i Göteborg, säger Talat Sheik Khalil stolt.

Syrien återsåg han för bara något år sedan. Det var en nostalgisk tripp, och en blandning av glädje och sorg, beskriver han. Han återfann en del vänner, medan andra flyttat och andra dött. Nu när han blir 60 kan han fundera över hur livet hade blivit om han valt att stanna kvar:
- Många har det bra därnere nu. Vem vet, det kanske i alla fall hade gått bra även om jag själv stannat? Min dröm är att en gång få bygga ett litet hus på den mark i Syrien vi fortfarande äger och har kontrakt på.
Samvaron med vänner är en viktig del av Talat Sheik Khalils liv. Han har en stor vänkrets som han ofta träffar. Männen som är araber eller palestinier går till badhuset i Gottsunda tillsammans, spelar pingis, fikar och diskuterar sitt eviga favoritämne, politik i allmänhet och den som bedrivs i Mellersta Östern i synnerhet.

En annan favoritsysselsättning är att resa med bil. Talat Sheik Khalil har rest i hela Europa och genom hela Sverige.
- Jag har vänner som jag hälsar på. Vi palestinier lever ju spridda över jordklotet.
- Pappa har kompisar överallt, inflikar dottern Lara, som serverar kaffe och dadlar med nötter och choklad, medan Talat Sheik Khalil förklarar att han genom ett chattprogram på internet kan prata med palestinier från hela världen. Han följer nyheterna, älskar att prata politik och läser mycket.
- Jag skriver artiklar och bloggar åt tre arabiskspråkiga tidningar i Stockholm, Libanon och Palestina, säger Talat Sheik Khalil som tillämpar islams läror i sitt liv, bland annat genom bön fem gånger om dagen.
- Men vad folk tror på spelar ingen roll för mig. Kristna, judar, muslimer - alla är mina vänner.

Med vänner över hela världen

Talat Sheik Khalil glömmer aldrig sitt första möte med Sverige. Han kom som flykting från Syrien i mitten av 1980-talet, och anlände till kurbitsidyllen Leksand i midsommartid, strax innan majstångsresningen i Sammilsdalsgropen.