– Visst längtar jag tillbaka till Thailand ibland. Men när jag är där längtar jag till Sverige, säger Siriporn Pongrugthai.
Vi träffar henne hemma i lägenheten på Stagneliusgatan i Uppsala. Möbler och annan inredning vittnar om hennes thailändska ursprung. En stor tavla föreställande den tidigare thailändska kungen Chulalongkorn hänger i vardagsrummet.
– Det är vår store kung Chulalongkorn som lade grunden till det moderna Thailand och räddade oss från kolonialmakterna, säger Siriporn Pongrugthai.
Tillsammans med sin man, Sommai, har hon under hela sin tid i Sverige arbetat engagerat för att hylla hans minne. Bland annat genom att ta initiativet till uppförandet av en minnespaviljong i Jämtland och grunda ett buddistiskt tempel i Balingsta utanför Uppsala.
Som redan nämnt kom hon till Uppsala för att studera.
Här fanns då redan hennes blivande man som också han kommit hit för att studera.
– Vi hade träffats under universitetstiden i Thailand och var redan förlovade när jag kom till Sverige 1974. Vi gifte oss året efter på Thailändska ambassaden, berättar Siriporn Pongrugthai.
– Det var först sju år senare vi fick klart för oss att den thailändska ceremonin, på den tiden, inte var juridiskt giltig i Sverige. Så vi har gift oss ”på svenska” också. Men vi har dubbla medborgarskap vilket underlättar när vi reser mellan länderna.
Efter en tid i Sverige avbröt hon sina universitetsstudier och utbildade sig till biomedicinsk analytiker. I dag har hon varit 35 år i ”branschen” och har hela tiden trivts på jobbet.
– De första åren var jag den enda med utomeuropeiskt ursprung. Men jag har aldrig någonsin känt mig diskriminerad. Jag har stortrivts både med dem som kommer och lämnar blod och med mina arbetskamrater och hoppas kunna fortsätta att jobba ytterligare en tid, trots att jag nu blir pensionär.
Hon tillägger att hon är full av beundran för de blodgivare som kommer regelbundet, trots att de är rädda för sprutor.
– Man kan se det på deras kroppsspråk men också hur lättade och glada de blir när det väl är gjort.
Sin födelsedag kommer hon att fira på thailändsk vis, bland annat med en ceremoni i det buddistiska templet i Uppsala. Och i mars nästa år åker kommer hon tillsammans med sin man att resa till Indien.
– Vi skall följa i Buddhas spår och besöka de platser där han verkat, berättar Siriporn Pongrugthai.