Han vill ha förändring

Med en levnadshistoria brokig som ett lapptäcke sitter Ulf Himmelstrand i sitt vardagsrum och berättar. Vid sin sida har han sin hustru sedan 60 år tillbaka, Karin Himmelstrand. Hans historia börjar i Indien och rör sig runt om i världen. Det första språket han lärde sig var tamil eftersom han föddes i Turipattur i södra Indien där hans föräldrar var missionärer.
- Ange oru romba peria kulam (Se där en stor sjö), svarar han på frågan om han kommer ihåg någon tamil.

På väggen hänger en tavla som Ulfs yngre bror Björn har målat. Den symboliserar deras uppväxt och färgerna i den indiska flaggan finns med. Indien och arvet därifrån verkar fortfarande influera Ulf Himmelstrand. Trots att det var många år sedan han lämnade landet.

Efter sina år i Indien så kom han till Sverige vid elva års ålder för att gå i skolan här. Han blev så småningom professor i sociologi vid Uppsala universitet, har rest och jobbat runt hela jorden och varit lärare och forskare i ämnet i länder som Kenya och Nigeria. Med mängder av debattartiklar och en rad böcker bakom sig och med ett nytt sociologiskt bokprojekt på gång så uppstår frågan vad som driver honom.
- Det är nog arvet från pappa, att vilja förändra saker och ting. Jag har en reformistisk syn och vill förbättra saker som inte fungerar.

En annan sak som engagerar honom är viljan att föra den sociologiska kunskapen vidare vilket han fick tillfälle att göra under sina år som lärare på universitetet i bland annat Kenya, USA och Nigeria. Många av sina elever betraktar han nästan som sina barnbarn och följer med intresse deras karriärer runt om i världen.

Även det teologiska arvet finns kvar men i en något annan form än hos föräldrarna. Ulf Himmelstrand har sedan länge lämnat Svenska kyrkan, från början var orsaken att det då fanns så många kvinnoprästmotståndare inom kyrkoetablissemanget. Men religionshistoria och debatten kring Jesu historiska existens intresserar honom. Fast främst är det ändå sociologi, politik och en vilja att förändra som genomsyrat hans liv.
- Det hela började med att jag insåg hur okunnig jag var om det svenska samhället och jag började då studera sociologi för att förstå detta bättre. Först ville jag bli socialarbetare och gjorde praktik hos vilseledda pojkar i Kalix men sen blev jag professor i sociologi i stället.

Hans liv har varit fyllt av dramatik. Under en period så hörde Ulf Himmelstrand konstiga skrapningar i telefonen och misstänkte att han var avlyssnad på grund av den underrättelseutredning han satt med i och på grund av sina många kontakter med ryska sociologer. En annan dramatisk händelse i sitt liv upplevde han under sina år i Kenya. Han blev då nedslagen och så svårt misshandlad att han fick föras hem till Sverige. Men snart var han tillbaka i Kenya igen.
- Det är sådant man bara måste klara av.

Utöver vetenskapliga texter och debattartiklar så ligger lyriken honom varmt om hjärtat. Han har gett ut en diktsamling och han tycker om att göra korta betraktelser, att leka med språket.
- Det handlar om att kort kunna sammanfatta en livsupplevelse.
Och kanske är detta extra viktigt när man som Ulf Himmelstrand har varit med om så många vitt skilda saker i livet.

Han vill ha förändring

Ulf Himmelstrand har alltid drivits av ett ständigt behov att förändra till det bättre. Nu fyller han 85 år.