Köksmästare Stefan Ekengren i Örsundsbro, nyss invald på listan över Kockarnas Kock, firar 40-årsdagen med att åka till Köpenhamn med hustrun Jessica och gå på restaurang.
Födelsedagen infaller på en torsdag, mitt i arbetsveckan, så firandet på favoritrestauranger i Köpenhamn klaras av under ett veckoslut. Den ”riktiga” födelsedagen firar han på hemmaplan med familjen, förutom Jessica också barnen Stina och Olle, släkt och vänner.
40-årsdagen sammanfaller nästan med två förändringar i Stefan Ekengrens liv, förändringar av olika karaktär, men båda positiva:
– Det började komma sms med gratulationer i fredags, och först förstod jag ingenting. Men sen fick jag klart för mig att jag blivit invald på 20-listan över Sveriges främsta kockar, och det är naturligtvis väldigt roligt och hedrande, säger Stefan Ekengren när han tar emot för intervju en blåsig måndagsmorgon i Örsundsbro.
Han har förskjutit arbetstiden för att hinna med intervjun. Normalt skulle han redan ha varit på plats vid sitt sedan två veckor nya arbete som kreativ ledare för restaurangerna på Rosersberg, och Hesselby och Ulfsunda slott.
– Jag blev handplockad till det här jobbet och ser verkligen fram emot att tillsammans med köksmästarna på restaurangerna och övrig personal arbeta fram egna profiler för restaurangerna.
Stefan Ekengren betonar att det handlar om samarbete, om att känna in atmosfärer och diskutera möjligheter.
– Det är viktigt att alla känner att det är roligt att arbeta i ett restaurangkök. Jag förstår mig inte på allvaret och ilskan som kan prägla en del kök. Arbetsglädje är oerhört viktigt, och att man har en glad och positiv stämning är definitivt inget som hindrar ett väldigt seriöst och noggrant arbete, säger Stefan Ekengren.
Han är född och uppvuxen i Stockholm, och hade från början tänkt sig att satsa sin kreativa lust på fotboll. Efter restauranglinjen på gymnasiet, där han trivdes bra, var det fortfarande fotbollen som hägrade, då i Järfällas fotbollslag:
– Men sen började jag förstå att det kanske inte var där min framtid låg i varje fall, säger Stefan Ekengren och ser lite generad ut.
Efter ett knappt år som värnpliktig kock på isbrytaren Ymer blev det i stället kockyrket han satsade på och han arbetade på olika restauranger och samlade erfarenheter och kunskaper.
– De där åren var som en universitetsutbildning för en kock kan man säga. Det var då kunskaperna fick djup och bredd och jag lärde mig hur allt fungerar. Välja råvaror, leverantörer, förvaring och förädling av produkterna. Dessutom arbetsorganisation och administration som krävs av en köksmästare.
– Sen började jag arbeta på Hotell Borgholm med Karin Fransson som chef, och det var det verkliga lyftet. Henne ser jag verkligen upp till, hon är fantastisk. Jag ser henne som min mentor, och efter tiden på Hotell Borgholm hade jag sådan säkerhet som kock att jag kunde börja skapa en egen stil och då började jag också tävla i matlagning.
Det har blivit en finalplats i tävlingen Årets Kock och fem semifinalomgångar.
– Det gör inget att jag inte vunnit någon gång. Det ger mycket att bara vara med i sådana sammanhang. Jag är ingen tävlingsmänniska, jag tycker att det är hantverket och det kreativa i arbetet som sporrar.
Den kreativa ådran kommer han nu att få utveckla vidare på sitt nya arbete, efter flera framgångsrika år som köksmästare först på Krägga och sedan på Thoresta herrgårdar.
Vilken favoritmat har köksmästaren och matkreatören själv då?
– Jag tycker mycket om tysk mat, den är pang på rödbetan. Sådan mat vill jag också göra, traditionell mat men med små egna tillägg, sådant som provocerar smaklökar och förutfattade meningar. Som råbiff på fläskkött. Det går alldeles utmärkt att göra och äta, är gott och helt ofarligt.
– Ett tips till amatörkockar är att de ska våga mera. Blir det inte bra har man ändå provat, och lärt sig något på vägen.