Åse Christian Danell föddes i Stockholm. Hans mor dog när han endast var fyra och ett halvt år gammal.
– Jag och min syster bodde hos farmor och farfar i flera år. Det var en lycklig tid, säger han.
Pappan gifte om sig och då startade prövningar som skulle sätta djupa spår hos barnen.
– Min styvmor dikterade villkoren i hemmet. Hon var periodvis ett monster. Pappa förmådde inte skydda mig och min syster från kränkningar, säger ÅC Danell som fann sin trygghet hos farmor Estrid.
– Vi tyckte om varandra. Hennes make dog i tuberkulos före 50 års ålder och sonen Ingemars hustru dog också ung. Det som hjälpte Estrid genom livet var den grundtrygghet hon fått i barndomshemmet på Södertörn. Och hon hjälpte mig, säger ÅC Danell.
Skolan var en berg- och dalbana.
– Jag var duktig när jag hade lärare som såg mig, annars inte. Men jag förstod tidigt att jag var styvare än mina kamrater i att teckna och måla.
1962 kom ynglingen ÅC Danell händelsevis över ett prospekt om Konstfack och på en bild såg han en osedvanligt vacker kvinna.
– Det var Sonja Petersson från Heby, men det visste jag inte då. Jag tänkte att dit söker jag så kanske jag kan komma i närheten av henne.
Men det visade sig att Sonja gått ut Konstfack och nu studerade skulptur på Konsthögskolan. Efter två år sökte också ÅC Danell dit:
– Konsthögskolan var femårig. När jag började där hade Sonja alltså bara ett år kvar, så det var bråttom.
Sonja och ÅC blev ett par. De besökte ibland Heby, där Sonjas far hade varit disponent på ett av ortens tegelbruk. När Sonjas mor avled i 40-årsåldern missköttes dödsboets affärer så illa att föräldrarnas villa tvingades säljas på exekutiv auktion.
– Men vi lyckades köpa tillbaka villan och flyttade till Heby.
ÅC Danell sökte jobb som bildlärare på Morgongåva skola, Sonja Petersson lade in om motsvarande tjänst på skolan i Heby.
– Då, på senhösten 1970, gick inga bussar, så jag fick gå till Morgongåva. Rektor Stig Bylund gav mig jobbet, och Sonja fick anställning i Heby, berättar ÅC Danell som senare valde att byta tjänst med Sonja och börja arbeta i Heby i stället.
Det är ingen tvekan om att Sonja Petersson och ÅC Danell betyder mycket för varandra:
– Ja, det är hennes förtjänst att mitt liv blev så bra. Hon är något så ovanligt som en verkligt god människa., säger han.
Heby som ort var välkomnande, också för en konstnär från Stockholm.
– Ja, det måste jag säga. Heby är ett mycket öppet samhälle.
Han berättar att han i början av 1970-talet besökte järnhandlare Ekman i Heby (där ICA finns i dag) för att köpa skruv, och fann handlaren liggande under ett skåp som fallit över honom.
– Jag flyttade på skåpet och hjälpte honom upp på en stol. Då började Ekman tala. Han talade i två timmar om det gamla Heby. Det var en upplevelse. Skruvarna fick jag i en pappersstrut.
2006 förvärvade ÅC Danell och Sonja Pettersson gamla bryggeriet på Brogatan, som nu inrymmer ett konstmuseum och ett museum över tegelbruksepoken. Lokalerna planerades och ritas om av Sonja Petersson.