Hon var född i Fryksände församling, Värmland. Efter studentexamen i Arvika studerade hon vid Uppsala universitet. Där träffade hon medicinaren Hans Lithell och de gifte sig 1962.
1971 skrev hon en 3-betygsuppsats i historia om arbetsvandringar och migration från Lekvattnets socken i Värmland. Hon gick vidare till doktorandstudier i historia inom projektet ”Familjen i den svenska demografiska och sociala omvandlingen efter 1800”. Hon forskade om spädbarnsdödlighet och fruktsamhet i Sverige och Österbotten under 1800-talet. Doktorsavhandlingen Breast-feeding and Reproduction lades fram 1981. Hon visade att det med stor sannolikhet var amningsmönstret, som bestämde fruktsamheten (barnantal och födelseintervall) och dödligheten bland spädbarn. Kvinnornas arbetssituation i hushållet var av avgörande betydelse. Tabun, normer och möjligheten att ersätta bröstmjölken med substitut, var andra faktorer som hon lyfte fram.
Efter doktorsexamen sökte och fick Ulla-Britt egna forskningsanslag. Hon knöts till Pediatriska institutionen, enheten för internationell barnhälsovård. Forskningen inriktades på Vasa län i Finland där hon jämförde områden med stora variationer i spädbarnsdödlighet och fruktsamhet under perioden 1750–1850. Hon visade att barnens överlevnad var mycket beroende av kvinnornas arbetssituation. De tvingades ibland använda artificiell uppfödning av barnen – bland annat med dihorn, vilket ledde till hög barnadödlighet, men även täta graviditeter. 1988 utgav hon boken ”Kvinnoarbete och barntillsyn i 1700- och 1800-talets Österbotten”.
Ulla-Britt studerade senare kvinnohälsa, spädbarnsdödlighet och fruktsamhetsmönster i Sudan. Hon såg möjligheter att jämföra historiska studier med situationen i utvecklingsländer. Resultaten presenterades i ett antal artiklar. Hon återkom till sin svenska forskning och utgav 1999 boken ”Små barn under knappa villkor under 1800-och 1900-talet i Sverige” med data från bland annat Värmland.
Ulla-Britt lämnade forskningen i början av 2000-talet.
Efter maken Hans bortgång 2005 ägnade hon mycket tid åt barn och barnbarn. Ulla-Britt var en sann humanist, en trofast vän och en god berättare och lyssnare. Så sent som för några veckor sedan berättade hon livfullt för oss om sin forskning i Sudan och barnaåren i hennes kära Torsby.