Ragnar Holte växte upp i Linköping och kom efter studentexamen till Uppsala för att studera teologi. Han prästvigdes 1950 och gifte sig 1953 med Sonja, född Blennow.
Ragnar disputerade 1958 på en internationellt uppmärksammad avhandling om Augustinus syn på människans livsmål och blev docent i dogmatik året därpå. 1966 utnämndes han till professor i etik med religionsfilosofi vid Uppsala universitet. Där var han verksam fram till sin pensionering 1992, då han och Sonja flyttade till Lund.
I sin forskning förenade Ragnar på ett imponerande sätt idéhistorisk lärdom, filosofisk skärpa och öppenhet för nutida problem. Han fick stor betydelse för teologins utveckling i vårt land, särskilt genom sina vetenskapsteoretiska arbeten där han ingående bearbetar frågan om skillnaden mellan akademisk och kyrklig teologi.
För inriktningen av det teologiska etikämnet har Ragnar Holtes insatser varit avgörande. Han visade på nödvändigheten av att studera kristen etik i nära samspel med moralfilosofisk teori och metod. Han riktade etikämnets fokus mot en bearbetning av socialetiska problem i dialog med politisk filosofi. Aktivt uppmuntrade han forskning inom feministisk teologi och etik.
Ragnar var uppskattad och vida respekterad både som dekanus för teologiska fakulteten och som handledare. Han värnade om det kollegiala samarbetet och bidrog till att stärka religionsvetenskapens ställning i forskarsamhället. Som handledare var han en god mentor samtidigt som han månade om sina doktoranders akademiska självständighet.
Vi som under många år haft Ragnar som lärare, kollega och vän sörjer honom idag. Hans skarpsinne, eftertänksamhet, stöd och vänfasthet har betytt mycket för många. Vi minns honom med värme och stor tacksamhet.