Rafael föddes 1933 i Buenos Aires, Argentina. Hans mor var lärare och hans far advokat, båda med rötter i Katalonien.
Efter föräldrarnas separation bodde systern Ana Maria hos modern och Rafael hos fadern. Rafael läste filosofi och psykologi vid universitetet i Buenos Aires parallellt med studier hos konstnären Eugene Plesch, där han fick sin konstnärliga grundutbildning. Rafael arbetade med teatermåleri och scenografi på Teatro Colon i Buenos Aires innan han 27 år gammal flyttade till Europa.
Via Spanien, Danmark och vännen arkitekten Donald Gray kom Rafael till Sverige och fick jobb som scenograf på Kungliga operan. Kort därefter började han studera vid Konstfack med målet att efter avslutade studier flytta till USA och starta konstverksamhet. Istället hamnade han ”tack och lov” i Uppsala, som var hans hem sedan 1963.
År 1981 grundade Rafael Imprim Art Center och höll kurser i teckning och måleri, både i Uppsala och i Andalusien. Samtidigt var han konstpedagog på Celsiusskolan. Lärarrollen passade Rafael synnerligen väl och han undervisade även på Linnéskolan, Katedralskolan, Bolandsskolan och på SLU:s landskapsarkitektutbildning. Han anlitades flitigt för olika konstprojekt, till exempel för utsmyckning av en gångtunnel i Knivsta ihop med elever från Thunmansskolan. Än idag finns hans offentliga konstverk att beskåda, bland dem en stor väggmålning på äldreboendet Ramund i Luthagen.
Rafael var karismatisk, positiv, social och nyfiken. Han var uppmärksam och stöttande, och han visade sina medmänniskor omsorg och respekt – barn och unga behandlade han undantagslöst som jämlikar.
Den pedagogiska utmaningen inom konsten är att kunna sätta ord på den tysta kunskap som blivit självklar för konstnären. Det kunde Rafael. Han hade en metod. Man måste först lära sig alfabetet för att kunna uttrycka det som finns mellan orden. Entusiasm och en genuin vilja att dela med sig av sina kunskaper genomsyrade hans undervisning.
Rafael har utbildat, inspirerat och uppmuntrat många människor i alla åldrar, varav åtskilliga börjat sin konstnärliga bana hos honom.
Han var verksam in i det sista, med stöd av konstnären och vännen Camilla Ederyd Lahne som han länge samarbetat med.
Rafael insjuknade hastigt och somnade in i kretsen av sina närmaste, 13 oktober i Uppsala. Han lämnar ett betydelsefullt arv hos alla oss som genom åren fått ha honom som lärare – och vän.