Orvar föddes i Borås, men växte upp i Uppsala och Stockholm. Han påbörjade medicinska studier vid Karolinska Institutet, men flyttade till Lund och blev legitimerad läkare 1959.
Orvar flyttade till Göteborg 1961 och påbörjade där sin barnläkarutbildning. Samtidigt med den kliniska utbildningen forskade han och disputerade 1970 på en avhandling som beskrev hur elektroencephalogram (EEG) ser ut hos friska barn och ungdomar. Avhandlingen blev mycket uppmärksammad och ett referensverk för utredning och behandling av barn med epilepsi. Resultaten presenterades vid konferenser runt om i världen. Orvar fick ofta frågan om han tagit sitt namn efter metoden. Namnet kom dock från hans norska mormor.
Orvar blev 1974 överläkare i barn- och ungdomsneurologi i Linköping. Hans största forskningsintresse förblev epilepsi, vilket gjorde att han inbjöds som gästprofessor vid Montreal Neurological Institute. Han genomförde forskningsstudier och fick viktiga kliniska erfarenheter främst gällande kirurgisk behandling av epilepsi. Efter återkomst till Sverige erbjöds Orvar 1985 en professur i barnneurologi vid Universitetet i Kuwait. Där arbetade han tre år med att organisera vård och behandling av barn med neurologiska sjukdomar och funktionsnedsättningar. År 1988 återkom han till Skandinavien, till Statens Senter för Epilepsi i Oslo.
År 1990 blev Orvar chef för barnneurologin vid Akademiska barnsjukhuset i Uppsala. Han moderniserade epilepsivården framför allt vad det gäller möjligheten till epilepsikirurgi. Tvärprofessionella team skapades i samverkan med andra kliniker. Utmärkande för Orvar var hans stora intresse för forskning. Hans vetenskapliga produktion var stor. Han handledde flera doktorander och var aktiv med att sprida intresse för forskning och utbildning bland arbetskamraterna.
Orvar var en positiv och social person med ett stort kontaktnät. Han fick många styrelseposter i nationella och internationella organisationer. Hans personlighet var en stor tillgång med omtanke om hela personalgruppen. Detta gällde inte minst alla nya kollegor som snabbt kände sig välkomna i laget. Orvar saknas oss.