Mats kom i mitten av 1970-talet till Uppsala från en bondgård i Västmanland och ägnade en stor del av sitt yrkesliv åt jordbrukets och jordbrukarbefolkningens historia. Vi möttes i Uppsalaavdelningen av Arkivet för folkets historia som över tiden blev en vänförening för hela familjen. Vi var kritiska till den traditionella historieskrivningen och dess fokus på samhällets elit. Vi följde varandra genom åren och blev med tiden professorer i ekonomisk historia, Mats först i Stockholm och därefter i Uppsala.
Han disputerade 1987 på en avhandling om livsmedelskonsumtion för hospitalhjonen i Västerås 1621-1872. Därefter ägnade han sig i huvudsak åt agrarhistoria både svensk och internationell. Han involverades i början av 2000-talet i ett internationellt agrarhistoriskt forskarnätverk där han blev en centralgestalt.
Ett par veckor före sin bortgång publicerade han ett nytt stort bokverk om jordbrukets omvandling under 1800-talet. Boken med titeln Agrar revolution avspeglar väl Mats vetenskapliga ambition, att inte ta något för givet utan först efter en systematisk bearbetning av ett stort och bitvis svårbearbetat källmaterial formulera välgrundade slutsatser. Boken presenterade han med stor inlevelse på zoom vid ett välbesökt seminarium två veckor före sin bortgång.
Mats var en uppskattad lärare och handledare. Han var tillika en stor personlighet känd för att under samtal och vid seminarier snabbt växla mellan tillbakalutad tystnad och kloka inspel där kroppen gav tyngd åt det sagda. Han var rakryggad och principfast och med en omutlig tilltro till det vetenskapliga samtalet. Vi minns och saknar Mats som vän och kollega.