Jan Johanson fick 1958 en fråga om han ville bli assistent till Uppsalas nyutnämnde professor i företagsekonomi Sune Carlson. Lyckligtvis för många inom vårt ämne gav Jan ett positivt svar. Därmed inleddes nämligen en mycket framgångsrik akademisk karriär. För denna var ett annat avgörande steg att han på Carlsons uppmaning åkte till Sandvik för studier.
Tiden på stålföretaget blev en ögonöppnare. På Handelshögskolan hade Jan lärt sig att rationella konsumenter ständigt gör nya val vid sina inköp. I Sandvik fann han att företagets kundrelationer i stället präglades av fasta förbindelser. Många av kunderna hade köpt varor från Sandvik under många decennier. Den här observationen var bärande för hans licentiatavhandling 1966. Senare skulle den inspirera honom och andra till centrala bidrag rörande interaktionen mellan par av företag och inom nätverk av företag.
Utöver kunskap om relationer mellan företag utvecklade Jan nya synsätt på företags internationalisering. Tillsammans med kolleger har han visat att denna tenderar att ske stegvis med successivt lärande rörande främmande marknader. Denna ansats, som har fått många efterföljare, har sedan länge internationellt kallats Uppsalaskolan. När Uppsala universitet i mitten av 1980-talet valde att inrikta en vakant professur mot internationell företagsekonomi blev Jan dess innehavare. År 2000 belönades hans insatser genom att universitetet utsåg honom till hedersdoktor.
Genom sin person och sina arbeten har Jan Johanson varit en mycket viktig inspiratör för forskare nationellt och internationellt. Med sociologen Robert Mertons ord har många kunnat se längre genom att stå på Jans axlar. På vår institution har han varit en mycket uppskattad handledare och kollega. Vi sörjer honom vid hans bortgång med stor tacksamhet för hans viktiga insatser.