Holger Kirchmann föddes och växte upp i Witten i Tyskland. Efter sin diplomexamen i kemi 1977 vid universitetet i Dortmund sökte sig Holger till Uppsala och kom så småningom till Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) för doktorandstudier på institutionen för markvetenskap. Detta ledde fram till en avhandling i växtnäringslära och markbördighet, ett ämnesområde inom vilket Holger fick en professur på samma institution 2003.
Mycket av Holgers forskning har kretsat kring ett uthålligt utnyttjande av växtnäringsämnen i jordbruket och i samhället i stort, i många fall kopplat till organiska gödselmedel och samhällets avfallsprodukter. Holger och medarbetare kom också tidigt in på spåret att försöka extrahera ut växtnäringsämnena från främst samhällets avloppsslam, för att minska de transporterade volymerna och för att få växtnäringen i så ren form att den kunde användas som gödselmedel. Metoden för detta finns nu för praktisk tillämpning.
En effektiv användning av växtnäring är viktigt i bördiga system där risken för förluster är stor, men även i näringsfattiga system som exempelvis många tropiska jordbruk. Holger var under en tioårsperiod vetenskaplig koordinator för ett SIDA-finansierat projekt i Zimbabwe med syftet att öka bördigheten i magra jordar. Holger var mycket engagerad i att handleda doktorander som var knutna till projektet, vilket resulterade i ett flertal doktorsavhandlingar på universitetet i Harare.
Holger har ofta gått emot strömmen när det gäller kontroversiella forskningsfrågor som t.ex. synen på den ekologiska odlingens styrkor och svagheter, men har alltid tagit det som en hederssak att basera sina åsikter på forskningsresultat.
Holger har varit en mycket väl ansedd lärare i både grundutbildning och för doktorander. Han var en sant inkännande person som kunde utgå från studentens kunskapsnivå. Holger hade också en stor ambition att föra ut sina forskningresultat till samhället utanför universitetet, vilket var mycket uppskattat.
Vi som har känt och arbetat med Holger genom åren har verkligen uppskattat hans kunnighet och vilja att ta sig an komplexa forskningsfrågor. Det är med stor sorg vi får acceptera att en nära vän, fantastisk kollega, inspirerande föreläsare och handledare inte finns bland oss längre. Vi saknar dig mycket Holger.