Orlando Mella växte upp i Temuco i Chile, utbildade sig och tog en licentiatexamen i sociologi 1969. År 1973 skedde militärkuppen i Chile. Orlando flydde med hjälp av FN efter att ha blivit torterad, kom först till Rumänien och sedan till Sverige. Vid Sociologiska institutionen i Uppsala disputerade han 1987 på avhandlingen “Religion and Politics in Chile”.
När diktaturen upphörde 1990, återvände Orlando till Chile som universitetslärare och senare även rektor vid la Universidad Academia de Humanismo Christiano. Han flyttade 2004 åter till Uppsala och Sociologiska institutionen, där han blev professor 2008.
År 2006 fick han ta emot Uppsala universitets pris för framstående insatser inom grundutbildningen. I motiveringen betonas Orlandos kreativitet och lyhördhet för studenternas lärandeprocess.
Orlando Mellas forskning har främst rört ämnena utbildning och etnicitet och intresset för metodologi har genomsyrat hans forskning på båda dessa områden. På etnicitetens område undersökte han bland annat latinamerikanska barns anpassningsmöjligheter i Sverige. Orlando initierade den årliga attitydundersökningen “Mångfaldsbarometern” 2005.
Med sin starka integritet, ödmjuka auktoritet och pedagogiska generositet samt med den skarpa sociologiska blicken på aktuella frågor i vår segregerade värld var Orlando en kollega och vän som vi inte kommer att glömma. Vi vet att många studenter och andra kolleger delar den sorg vi känner. Våra tankar går till den närmaste familjen som han hyste en stor kärlek till.