Jan Hedin föddes i Hudiksvall men tillbringade barndomsåren i Örnsköldsvik och ungdomstiden i Sunne och Västerås. Studierna i historia i Uppsala ledde fram till en licentiatavhandling om Axel Oxenstierna. Sin livsgärning kom han sedan att ägna universitetsadministrationen, först genom ett pionjärarbete i Linköping under uppbyggnaden av högskolan och universitetet där, sedan vid Stockholms universitets humanistiska fakultet, där han under många år var utbildningsledare och byråchef fram till sin pension. År 1994 utsågs han till filosofie hedersdoktor vid denna fakultet.
Både i sin tjänst och i sin person kännetecknades Jan Hedin av humanistisk bildning, av samvetsgrannhet och noggrannhet och av omtanke om människor i sin närhet. Han hade en smittande humor och det var inte långt till skrattet. Stor händighet gav han prov på när han byggde familjens sommarhus vid roslagskusten. Och sina många vänner visade han trofasthet under ett långt liv.