Georg Klein var under mer än ett halvt sekel den svenska cancerforskningens förgrundsgestalt. Han hade kommit till Sverige som flykting från Ungern 1947. Här avslutade han sin läkarutbildning och påbörjade en rekordsnabb forskarkarriär. En professur inrättades och en forskningsinstitution för tumörbiologi etablerades vid Karolinska Institutet 1957. Den nya institutionen blev ett växthus där forskartalanger blomstrade under Georgs och hustrun Evas karismatiska och inspirerande ledarskap.
Redan på 50-talet visade Georg Kleins forskargrupp att cancerceller kan kännas igen av vårt immunsystem, och ett av de senaste årens genombrott inom cancerbehandling bygger just på att den cancersjukes immunsystem kan aktiveras och eliminera tumörcellerna. En annan remarkabel insats var utforskandet av den roll virus spelar för canceruppkomst. Genom ett omfattande detektivarbete kunde Georg Klein och medarbetare under 70-talet identifiera ett virus som orsak till en speciell cancerform. Idag är det ett etablerat faktum att en betydande del av människans tumörer orsakas av virus. Ytterligare ett exempel på Georg Kleins framsynthet är att han redan 1980 postulerade att en cancercell kan uppstå genom att en slumrande cancergen aktiveras av en normalt aktiv gen på grund av kromosomförändringar, en idag vedertagen mekanism för canceruppkomst.
Georg Klein var inte bara en exceptionell vetenskapsman, han var också en människa som i många andra avseenden saknar likar. Synbarligen drevs han av en inre övertygelse att människan har en skyldighet att förvalta sin tid väl. Hans vetgirighet var otämjbar. Framstående naturvetenskapliga forskare, med få undantag, brukar vara monomant fixerade vid sitt vetenskapliga värv. Georg Klein hushållade med sin tid på ett extraordinärt sätt, och trots en överfylld kalender fann han tid att odla den humanistiska sidan av sin personlighet. Hans författarskap resulterade i ett tiotal böcker, i vilka han på ett mästerligt sätt knyter samman naturvetenskap med humaniora. Att samtala med Georg var alltid berikande antingen det handlade om cancerforskningens senaste rön, filosofiska spörsmål eller hur det var möjligt att en så ond person som Richard Wagner kunde komponera så enastående vacker musik.
Georg Klein lämnar efter sig ett stort tomrum och saknaden blir stor. Sverige har förlorat en av sina främsta, namnkunnigaste och mest respekterade forskare och den internationella cancerforskningen har mist en portalfigur.