Carl-Olof föddes 1929 i Ör, Mellerud. Efter studentexamen skrevs han in vid Uppsala universitet lockad av sångartraditionerna från Gunnar Wennerberg. Efter studier i biologi handleddes av den välkände embryologen Sven Hörstadius fram till disputation 1964. Avhandlingen beskrev hur nervbanor utvecklas i den tidiga hjärnan baserat på mikrokirurgiska transplantationer i embryonala salamandrar. Efter docentur och en period som gästforskare i Philadelphia utnämndes Carl-Olof Jacobson 1970 till professor i morfologisk zoologi vid Uppsala universitet där han samlade elever kring forskning om nervtillväxt, vandring av neurallistceller och miljömedicinska aspekter på embryonalutvecklingen. Han varvade sin framgångsrika vetenskapliga handledning med administrativa uppdrag som prefekt för Zoologiska institutionen, dekanus för Teknisk-naturvetenskapliga fakulteten och – inte minst – aktiviteter i Orphei Drängar (OD) och som framträdande gluntsångare. Han tog initiativ att med ett antal andra eldsjälar bilda sammanslutningen Sveriges utvecklingsbiologer (SWEDBO) i mitten av 70-tale.
Carl-Olof Jacobson var mycket aktiv i firandet av Uppsala universitets 500-årsjubileum 1977. Han ordnade ett uppmärksammat symposium om formbildningen av nervsystemet och förde fram Rita Levi-Montalcini som hedersdoktor för upptäckten av nervtillväxtfaktorer. Carl-Olof Jacobson invaldes i Kungl. Vetenskapsakademien 1979, var dess ständige sekreterare 1989-1997. Han tilldelades 1993 H.M. Konungens medalj i guld av 12:e storleken i Serafimerordens band. Vid det japanska kronprinsparets besök 1985 var Carl-Olof stolt att få förevisa unika fiskar av familjen smörbultar vid Zoologiska muséet i Uppsala, insamlade av Linnélärjungen Carl Peter Thunberg. Med sedvanlig snabbhet guidande han kungligheterna på Zoologiska institutionen för att sedan för att åka före den långa kortegen och stå beredd att på nytt ta emot kungligheterna vid ankomsten till universitetshuset!
Carl-Olof Jacobson var de senare åren djupt engagerad i Linnéminnena och var 1999-2009 ordförande i Svenska Linnésällskapet. Han hade vid Linnéjubileet 2007 glädjen att på nytt träffa marinbiologen, nu Japans kejsare, Akihito i Uppsala. För sina insatser tilldelades Carl-Olof Jacobson universitetets Linnémedalj i guld vid Linnéfesten i maj 2007. I anslutning till Carl-Olofs 80-årsdag anordnades ett internationellt möte där forskningsfältet nervfiberorientering belystes och hans pionjärinsatser hyllades.
Carl-Olofs många doktorander och kollegor uppskattade honom som en inspirerande samtals- och samarbetspartner och alla medarbetare på Zootis minns honom som en glad och entusiasmerande chef. Dessutom ofta småsjungande någon stämma i korridorerna! Vi minns med tacksamhet och saknad en uppskattad kollega och god vän!