Arnold Barton föddes i Los Angeles 1929. I boken The Search for Ancestors (1979) berättar han sin släktsaga. Redan i unga år var han starkt medveten om sitt släktskap med svenska pionjärer i Mellanvästern och beslöt att lära sig svenska.
Efter ”high school” väntade militärtjänstgöring vid U S Coast Guard på fartyg i Medelhavet och Stilla oceanen. Collegestudier ledde vidare till en Ph D vid Princeton University. Under ett kvarts sekel var han professor i europeisk historia vid Southern Illinois University i Carbondale, Illinois, där han även spelade cello i universitetsorkestern.
Arnold Barton blev en av USA:s främsta skandinavister med breda och komparativa grepp. Doktorsavhandlingen handlade om Axel von Fersen dy, och Arnolds forskning om de nordiska länderna kring sekelskiftet 1800 sammanfattades i "Scandinavia in the Revolutionary Era 1760–1815" (1986). "Sweden and Visions of Norway" (2003) bör också nämnas.
Den transatlantiska massutvandringen blev hans andra stora forskningstema. Bland en lång rad publikationer finns "A Folk Divided. Homeland Swedes and Swedish Americans, 1840–1940" (1994), där han visar hur relationen mellan hemmasvenskar och svenskamerikaner förskjutits från misstro och stereotypa föreställningar till strävan efter samförstånd. Mellan 1974 och 1990 var Arnold redaktör för Swedish-American Historical Quarterly.
I New York mötte Arnold Aina från Solna, de gifte sig 1960 och blev oskiljaktiga. Den varmaste årstiden tillbringades i Sverige. Många svenska vänner förstod att sommaren hade börjat, när Arnold ringde och meddelade: ”Vi har anlänt.” Efter Arnolds pensionering bosatte sig Bartons i Tyresö.
Arnold personifierade de svensk-amerikanska kulturella och akademiska relationerna. Amerikanska och nordiska historiker och kulturforskare kan vittna om hans säkra omdöme och stora generositet. Han fick motta ett hedersdoktorat vid Uppsala universitet och blev årets svenskamerikan 1988. I USA var Barton en ledande kraft inom både den amerikanska skandinavistiken och the Swedish-American Historical Society, som förlänade honom the Carl Sandburg Medal.
Med Arnold Bartons bortgång avslutas en svensk-amerikansk odyssé som pågått i fem generationer. Arnolds farfars farfar, Ernst Svensson från Bullebo nära Vimmerby, utvandrade med sin familj 1867 och ”settlade” på prärien i Iowa. För Arnold flöt liv och lärande ihop. Han fullföljde ambitionen att lära sig förfädernas tungomål och skaffade sig som få amerikaner en djup förståelse för svensk kultur. Arnold Bartons liv och gärning skall minnas med tacksamhet.