Under Barack Obamas fyra år som president har den amerikanska regeringen visat stort intresse för kultur och bildning. Även om de statliga subventionerna i år är något nedskurna har de inte varit hotade i stort.
Republikanernas representant i presidentvalet, Mitt Romney, har däremot stolt presenterat sig som kulturens fiende nummer ett. När han uttalar sig i kulturfrågor har det uteslutande handlat om på vilket sätt han tänker spara in på konst, humaniora och public service om han blir vald till president. Till Fortune magazine sade Romney i slutet av sommaren: "Det finns program jag skulle eliminera. Obamacare (sjukvårdsreform) är en av dem, men även stödet till Amtrak (järnvägstrafik), stödet till public service-tv, det nationella stödet till konst, samt det nationella stödet till humaniora."
USA har lägre skatter och färre statliga stödprogram än de flesta länder. Trots det subventionerar den amerikanska staten kultursektorn med anmärkningsvärda summor varje år. 2012 års stöd till tv: 444 miljoner dollar. Humaniora: 146 miljoner dollar. Konst: 146 miljoner dollar. Sammanlagt motsvarar det nästan 4,8 miljarder svenska kronor. Men USA är ett stort land, pengarna går åt och de behövs för att hålla i gång dessa verksamhetsområden som till sin natur inte är vinstdrivande. För egen maskin skulle de individer och grupper som drar nytta av stödprogramen inte kunna fortsätta sända utbildningsprogram på tv, göra fri konst eller forska om till exempel slavarnas historia.
Hur skulle nationen, som faktiskt nästan alla i USA, oavsett politisk tillhörighet, ser som "the world’s greatest country" se ut då? Frågan är om USA vill fortsätta vara en nation där konst, bildning och humaniora främjas och tillåts existera utan att styras av vad konstnärer kan sälja, eller forskare kan bidra med som inte direkt tillfredsställer vinstdrivande ändamål, vilket exkluderar nästan all humanistisk utbildning och forskning.
Den enda kulturfrågan som under valdebatten nått de breda lagren rör Romneys uttalande om Big bird, den stora gula fågeln från tv-serien Sesame street. Serien sänds på den statligt delfinansierade tv-kanalen som Romney hotar att sluta subventionera om han blir president. Många har blivit upprörda av Romneys idé som går ut på att han ska rädda landets ekonomi genom att ta bort kulturstödet.
Och han har i negativa ordalag faktiskt nämnt just Big bird. Obamas kampanjorganisation var inte sen att nappa på betet och gjorde en mycket lustig tv-annons som driver med Romney och tanken på Big Bird som landets stora ekonomiska fiende. Annonsen finns att se på Youtube. Rekommenderas. Sök på Romney Big bird ad.
Granskande journalister här verkar överens om att det kulturstöd Romney hotar att eliminera inte skulle rädda landets dåliga ekonomi - särskilt inte eftersom han vill höja stödet för militären och till råga på allt sänka skatterna.
USA går till val den 6 november.