För en hjärtfrisk och vältränad person finns dock inga skäl att oroa sig för att den hårda fysiska aktiviteten ska utlösa ett hjärtstopp.
Det visar forskare vid Uppsala universitet i en rapport i den välrenommerade facktidskriften Journal of the American College of Cardiology.
– Den totala nyttan av att vara fysiskt aktiv är mycket större än risken för hjärtstopp. För en del finns dock skäl att låta kolla hjärtat innan de anmäler sig till Vasaloppet eller någon annan uthållighetstävling, säger docent Stefan James vid Uppsala kliniska forskningscentrum och Akademiska sjukhusets hjärtklinik.
Av och till rapporterar media om hjärtstopp i samband med uthållighetstävlingar, som till exempel när två kvinnor fick hjärtstopp under Midnattsloppet i Stockholm i augusti. Men bara några få studier har undersökt hur stor risken för att drabbas egentligen är.
– Därför tyckte vi att det kunde vara lämpligt att analysera de hjärtstopp som inträffat under Vasaloppet, som ju är världens största längdskidtävling och både lockar elitskidåkare och vardagsmotionärer, säger Stefan James.
Mellan 1922 och 2010 inträffade 20 hjärtstopp, varav 15 dödliga, bland sammanlagt 926 350 personer som påbörjade Vasaloppet. Det är ungefär ett fall av hjärtstopp per 300 000 timmar i spåret.
– Som tidigare visats för långdistanslöpare är risken för att så att säga dra en nitlott och få hjärtstopp under Vasaloppet alltså mycket liten. Jämfört med under mer normal aktivitet är dock risken mångdubbelt högre. Ute i samhället är frekvensen hjärtstopp inte ens ett fall per tio miljoner levnadstimmar, säger Stefan James.
Samtidigt betonar han att hjärtstopp under hård fysisk ansträngning inte drabbar vem som helst. Av de 20 personer som fick hjärtstopp under Vasaloppet visade sig i efterhand alla utom en ha någon sjukdom i hjärtats kranskärl eller själva hjärtmuskeln.
– Litet oroande är att frekvensen hjärtstopp under Vasaloppet ökat under 2000-talet. Det kan bero på att det ökade intresset för motion ute i samhället lett till att loppet lockar fler och mindre vältränade deltagare än tidigare, säger Stefan James.
Hans råd till medelålders eller äldre personer som tappat i kondition och funderar på att börja hårdträna för Vasaloppet, Stockholm Marathon eller någon annan uthållighetstävling är att först boka tid för en enkel läkarundersökning med bland annat EKG.