– Jag åker dit som expert och har ingen beslutanderätt, men jag vet att man kommer att lyssna på vad jag har att säga, säger Lars Roepstorff.
Vid Sveriges lantbruksuniversitet pågår sedan länge forskning kring hästars rörelsemönster och hur olika underlag påverkar såväl deras prestationer som risken för skador.
– Det får ses som ett gott betyg för vår forskning att Internationella ridsportförbundet sedan flera år anlitar oss för att ge expertråd vid utformningen av banorna vid stora mästerskap. Efter OS i Aten 2004, där tre hästar skadades svårt under tävlingarna, har säkerheten fått mycket större uppmärksamhet. Vårt team var med som konsult när banorna anlades till OS i London för fyra år sedan, så det här blir mitt andra OS-deltagande som expert, säger Lars Roepstorff.
Som exempel på vikten av ett bra banunderlag illustrerar har vad som händer när en 500 till 600 kilo tung häst – dessutom med en ryttare på ryggen – hoppar över ett 160 centimeter högt hinder.
– Belastningen på hästens relativt smala framben när den tar mark efter hoppet är flera gånger högre än dess egen kroppsvikt. Det är lätt att inse att så stora belastningar ställer höga krav på underlaget. Både ett för mjukt och ett för styvt underlag ökar risken för att hästen ska tappa balansen, halka eller skada sig allvarligt, säger Lars Roepstorff.
Mycket av forskningen av hur hästars rörelsemönster påverkas av underlaget som de travar, springer eller hoppar på har gjorts på levande hästar utrustade med speciella sensorer. Men det är inte levande hästar som används när de sju hästbanorna får årets OS-tävlingar i Rio testas. Ett viktigt hjälpmedel är i stället en mekanisk robot, en konstgjord hov, som efterliknar vad som händer när ett hästben tar mark. Roboten togs ursprungligen fram för att testa galoppbanor, men har vidareutvecklats av forskarna i Uppsala för tester även av andra underlag.
På tisdag anländer Lars Roepstorff till Rio, dagen innan alla hästar kommer dit, för att göra en slutbesiktning av tävlingsbanorna. Men redan i slutet av juni var han där för att göra några preliminära tester av de då ännu inte färdigbyggda banorna.
– Enligt mitt avtal med Internationella ridsportförbundet får jag inte avslöja några resultat. Men jag kan ändå säga så mycket som att det, utifrån vad jag då såg, finns goda förutsättningar för att banorna på hästtävlingarna under OS i Rio ska vara så bra att publiken har chans att få se bra prestationer samtidigt som skaderisken för hästarna minimeras, säger Lars Roepstorff.