Den slutsatsen drar forskare vid Karolinska Institutet, Folkhälsomyndigheten och Uppsala universitet i en studie som publiceras i facktidskriften International Journal of Audiology.
– För personer med känsliga öron är bullergränsen 85 decibel alltså inget säkert skydd mot hörselskador i jobbet. Särskilt känsliga verkar de vara som redan från början har en liten hörselförsämring. Både de enskilda individerna och deras arbetsgivare bör göras medvetna om detta, säger professor Magnus Svartengren vid Arbets- och miljömedicin, Uppsala universitet.
Många tidigare studier har visat att nedsatt hörsel är vanligare bland äldre än bland yngre och att personer som jobbar i bullriga miljöer har förhöjd risk för hörselskador.
– Däremot har ingen före oss undersökt hur hörseln förändras över tid hos en stor grupp individer, och vilken betydelse ärftliga genetiska faktorer respektive miljöfaktorer har för detta, säger Magnus Svartengren.
Studien omfattar närmare 700 manliga vuxna tvillingar som vid två tillfällen, med 18 års mellanrum, genomgick ett hörseltest. Båda gångerna besvarade de också en enkät om vad de jobbade med, sina arbetsmiljöer och olika riskfaktorer i jobbet eller på fritiden.
Utifrån uppgifterna om männens yrken och hur länge de haft dem beräknade forskarna hur mycket buller som de hade utsatts för på sina arbetsplatser.
Som väntat presterade de allra flesta männen sämre vid det andra än vid det första testtillfället, både när det gällde förmågan att uppfatta högfrekventa som lågfrekventa ljud.
Tappet i hörsel var dock större för männen som i jobbet hade utsatts för buller, i synnerhet om de haft nedsatt hörsel redan vid det första testtillfället. För dem var risken för hörselskador förhöjd även inom ljudintervallet 75 till 85 decibel.
Bör gränsen för potentiellt skadligt buller i arbetat sänkas och rekommendationen för när man ska använda hörselskydd sänkas ner till 75 decibel?
– Det är nog för tidigt med sänkning av gränsvärden, men ökad uppmärksamhet på att det finns hörselskaderisker även i grupper som är exponerade under 85 dB(A) behövs. Kanske är den ökade risken även under denna gräns resultat av en falsk trygghet. Man bör nog vara särskilt vaksam för bullerexponerade som visar tecken på en liten hörselförsämring. För dem är risken stor att exponering under gränsvärdet orsakar skador, säger Magnus Svartengren.
Inte bara det dagliga långvariga bullret på arbetsplatsen kan på sikt leda till hörselskador. Även kortvariga mycket höga ljudknallar kan vara skadliga för hörselorganen i innerörat.
– Vi såg till exempel att alla typer av hörselnedsättningar var betydligt vanligare bland män som i enkäterna uppgett att de ägnade sig åt jakt eller sportskytte under fritiden eller hade använt skjutvapen under militärtjänsten, säger Magnus Svartengren.