Det framgår av en europeisk studie, som publiceras i den välrenommerade medicintidskriften Annals of Internal Medicine. Med sina över 500 000 deltagare från tio länder i Europa är studien den i särklass största som gjorts kring sambanden mellan kaffedrickande och dödlighet.
– Våra resultat bör vara lugnande besked för dem som dricker mycket kaffe eller funderar på att dricka mer. Däremot tycker jag inte att enskilda studier utgör tillräcklig grund för att börja rekommendera personer som inte dricker kaffe att börja göra det, säger Rikard Landberg, professor i mat och hälsa vid Chalmers tekniska högskola i Göteborg och forskare vid SLU i Uppsala.
När studien startade besvarade deltagarna en omfattande hälso-, livsstils- och kostenkät. Under de i medeltal drygt 16 år som de därefter har följts upp dog nära 42 000 av dem, alltså cirka var 12:e deltagare.
Det fanns tydliga samband mellan deltagarnas kaffedrickande och risken för att dö under uppföljningen.
För kvinnor var dödligheten under de 16 åren sju procent lägre och för män 12 procent lägre om de dagligen drack några koppar eller mer kaffe jämfört med om de inte drack kaffe eller gjorde det mindre ofta.
Allra mest påtaglig var kopplingen mellan flitigt kaffedrickande och sänkt dödlighet i leversjukdomar och i stroke. När det gällde död i cancer sågs däremot inga sänkta risker för kaffedrickarna. För kvinnor som drack mycket kaffe var till och med risken för död i äggstockscancer något förhöjd.
En studie som denna, i vilken deltagarna själva hade valt sina kaffevanor, kan inte säkert slå fast att sambandet mellan kaffedrickande och sänkt dödlighet är ett orsakssamband. Enligt forskarna finns dock en hel del som talar för att det kan vara det.
– Sambandet kvarstod även när vi i analysen tagit hänsyn till skillnader i rökvanor, grad av fysisk aktivitet och andra faktorer som kan påverka dödligheten. Dessutom såg vi i blodprover att deltagare som drack mycket kaffe hade de mest hälsosamma värdena för flera leverenzymer och inflammationsämnen, säger Rikard Landberg.
Studien kan inte ge svar på frågan om varför kaffe verkar skydda mot förtida död i flera sjukdomar. Det verkar dock inte vara koffeinet som är svaret eftersom den sänkta dödligheten även sågs hos dem som tyckte om att dricka mycket koffeinfritt kaffe.
– Kaffe innehåller en mängd substanser och förmodligen är det inte enda av dem utan kombinationer av flera som har positiva hälsoeffekter. Att närmare utreda mekanismerna för detta är en viktig fråga för framtida forskning, säger Rikard Landberg.
Resultaten av den nya studien ligger i linje med flera tidigare studier, om än inte alla, som undersökt samband mekllan kaffedrickande och död.
De överensstämmer också med en ny amerikansk studie, med över 200 000 deltagare, som publiceras i samma nummer av Annals of Internal Medicine. Enligt den gäller sambandet mellan kaffedrickande och sänkt dödlighet lika mycket för afroamerikaner, latinos, amerikaner med japanska rötter som för amerikaner med europeiskt ursprung.